Con un rito diferente al practicado tradicionalmente por la Iglesia Católica occidental, el arzobispo de Asunción, Pastor Cuquejo, con agua bendita en mano, bendijo ayer la primera iglesia libanesa de rito maronita oriental. El templo fue construido en honor a San Chardel, gracias a la colaboración de los devotos paraguayos.

Con piedras traídas del Líbano, país de origen del santo, se edificó parte del templo ubicado a metros del Cerro Lambaré, para que sus fieles libaneses y nacionales puedan orar a San Chardel.

Durante el acto, el monseñor Pastor Cuquejo explicó la importancia de esta edificación para la Iglesia Católica. "Es positivo este acercamiento y la construcción de este templo en el país, porque aquí hay muchos libaneses que practican este rito. Además, es una forma de acercarnos más entre hermanos en una iglesia tan linda y peculiar como esta".

MILAGROS. Entre cantos y rezos, los asistentes a la celebración religiosa relataron los miles de milagros y bienaventuranzas del santo. Muy agradecida, Graciela viuda de Martínez comentó que San Charbel salvó a su hijo de la muerte. Pero otras personas, como Elvira Gatti, que no conocían casi nada del rito oriental, aprovecharon la ocasión para descubrir por boca de los creyentes sobre las obras del santo.

"Admiro la apertura de sus manos, da la impresión de que todo lo puede, esa es la primera señal que me dio", señala Elvira, para quien el esfuerzo de los fieles que trabajaron con ahínco para hacer posible la edificación de este templo es un milagro.

Durante la celebración, el embajador del Líbano, Fares Eid, no ocultó su alegría por la nueva iglesia. Resaltó que esto demuestra una verdadera unión cultural y espiritual del Paraguay, un país con mucha fe, con los cristianos del Oriente. Por su parte, el padre Hannoun Andraos, de la Misión Libanesa Maronita, anunció que próximamente la iglesia será inaugurada.

En el lugar también se construye una casa parroquial, en la que vivirán los religiosos maronitas, de la congregación a la que pertenece Charbel.

VIDA. Youssef Maroun Makhlouf, considerado el modelo más perfecto de monje, nació el 8 de mayo de 1828, en la aldea Beka'Kafra, en el norte del Líbano.

A sus 25 años, ingresó sin avisar a nadie al monasterio de Nuestra Señora de Maifuk de la Orden Libanesa Maronita. A partir de ese momento, cambió su nombre por el de Charbel. Fue ordenado sacerdote en 1859. Llevó una vida de penitencia y sacrificios. En 1875 sus superiores autorizaron a que viva en una ermita, donde vivió durante 23 años orando por los enfermos y haciendo milagros de sanación. Durante una celebración sufrió un ataque de apoplejía y murió el 24 diciembre de 1898. Su cuerpo permanece impoluto en el Convento de Annaya, Líbano. Fue canonizado el